Fan coils y aerotermia: qué son, cómo funcionan y cuándo elegirlos

Cuando se habla de aerotermia, casi siempre se piensa en suelo radiante o en radiadores. Sin embargo, existe un tercer sistema emisor —menos conocido, pero igual de importante— que permite aprovechar al máximo una de las grandes ventajas de la aerotermia: generar frío y calor con el mismo equipo. Se trata de los fan coils.

Si te estás planteando instalar aerotermia y quieres climatizar tu vivienda tanto en invierno como en verano, entender qué es un fan coil, cómo funciona y qué tipos existen te ayudará a decidir si es la opción adecuada para tu caso.

¿Qué es un fan coil?

La palabra fan coil combina sus dos componentes principales:

• Fan (ventilador): una turbina que mueve el aire de la estancia.
• Coil (batería): un conjunto de tubos de agua y aletas de aluminio por donde circula el agua caliente o fría procedente de la aerotermia.

Las aletas de aluminio son las encargadas de disipar hacia el aire la temperatura que transporta el agua, ya sea calor en invierno o frío en verano.

Existen varios tipos de fan coils según su ubicación e instalación: conductos, cassette, suelo, techo y pared. Más abajo repasamos cada uno con detalle.

¿Cómo funciona un fan coil con aerotermia?

El funcionamiento es sencillo: el agua caliente o fría que genera la aerotermia circula por el circuito hasta llegar al fan coil, recorriendo la batería del equipo. Cuando el ventilador se activa, aspira el aire de la habitación y lo hace pasar a través de esa batería (tubería + aletas de aluminio), cediendo o absorbiendo calor según lo que se esté demandando en cada momento.

La mayoría de los fan coils incorporan una sonda propia que detecta la temperatura ambiente, junto con un mando a distancia desde el que se selecciona la temperatura deseada, el modo de funcionamiento y, en algunos modelos, programaciones horarias. El equipo trabaja hasta que la temperatura de la habitación coincide con la temperatura de consigna y entonces se detiene, salvo que se haya configurado un modo de marcha forzada.

Ventajas de los fan coils

Climatización de frío y calor con el mismo sistema. Esta es la principal razón por la que se combinan con aerotermia: permiten aprovechar la capacidad del equipo para producir tanto calefacción como refrigeración.

Climatización individual por estancias. Al disponer cada unidad de su propia sonda, es posible mantener temperaturas distintas en cada habitación. En el caso de los fan coils tipo conductos, es la sonda del termostato la que regula la trampilla de salida hacia la estancia correspondiente.

Respuesta rápida. Los fan coils calientan o enfrían el ambiente más rápido que el suelo radiante o los radiadores, ya que trabajan directamente sobre el aire.

Combinación con otros sistemas. Es muy habitual instalar algún fan coil en viviendas con radiadores o suelo radiante para aportar refrigeración en estancias concretas —un salón muy soleado, un despacho o una sala de juegos, por ejemplo— sin necesidad de cambiar todo el sistema de la casa.

Inconvenientes a tener en cuenta

Menor sensación de confort en calefacción. Al calentar el aire directamente, la sensación es distinta a la que ofrece el suelo radiante, donde una gran superficie irradia calor a baja temperatura de forma uniforme. El aire caliente, al ser menos denso, tiende a acumularse en la parte alta de la habitación, mientras que el suelo y las paredes permanecen más fríos. Existe un dicho popular sobre el confort térmico ideal —pies calientes, cabeza fría— y el fan coil, en modo calefacción, tiende a producir justo el efecto contrario.

En modo frío, en cambio, el resultado es mucho más agradable y eficaz, motivo por el cual muchos usuarios optan por combinar fan coils con otro sistema emisor para calefacción y reservarlos para la refrigeración.

Instalación más compleja en reformas. El fan coil necesita canalizar un desagüe para evacuar el agua de condensación, además de las conexiones hidráulicas y eléctricas. En reformas integrales no suele ser un problema, pero en reformas parciales —donde hay que salvar puertas o pasos entre habitaciones— la instalación puede complicarse. Por eso, en muchos casos se opta por el fan coil tipo conductos, ubicado en el falso techo del baño, desde donde resulta más sencillo resolver tanto el desagüe como la red de conductos.

Qué necesita la instalación de un fan coil

Para instalar un fan coil correctamente son necesarios tres elementos:

1. Conexión eléctrica, que alimenta la electroválvula (encargada de abrir o cerrar el paso de agua desde el circuito de la aerotermia), el ventilador y la electrónica del equipo.
2. Ida y retorno del circuito de calefacción, ya que el agua entra y sale continuamente de la batería del fan coil hacia la aerotermia.
3. Desagüe, un punto que conviene no pasar por alto: al igual que ocurre con un split de aire acondicionado, el fan coil genera condensación. Por eso incorpora una bandeja de precipitados que recoge esta agua y la canaliza hacia un desagüe.

Tipos de fan coil

Fan coil tipo Split

Visualmente es idéntico a la unidad interior de un aire acondicionado, con la diferencia de que por su interior circula agua en lugar de gas refrigerante. Es el tipo de instalación más sencilla en comparación con el resto de opciones.

Fan coil de suelo o techo

Suele ser de mayor tamaño que el tipo Split, aunque depende del modelo. Cuenta con una bandeja de precipitados apta tanto en posición vertical como horizontal, lo que permite instalarlo apoyado en el suelo o colgado del techo. Sus requisitos de instalación son similares a los del tipo Split.

Fan coil tipo Cassette

Se instala en falsos techos, dejando visible únicamente la consola por la que sale el aire. Es una de las opciones más estéticas, ya que el resto del equipo queda oculto.

Fan coil de conductos

Es la opción más adecuada cuando la vivienda cuenta con una preinstalación de conductos. El aire climatizado se reparte por las distintas estancias a través de la red de conductos, ubicada en el falso techo. Al igual que el tipo cassette, resulta muy estético, con la ventaja adicional de permitir el control independiente por zonas mediante termostatos que regulan la trampilla de salida de cada habitación.

¿Fan coil, suelo radiante o radiadores? Cómo elegir

No se trata de sistemas excluyentes, sino complementarios. El suelo radiante ofrece el mayor confort en calefacción; los radiadores son una solución económica y rápida de instalar en reformas; y los fan coils son, hoy por hoy, la forma más eficaz de conseguir refrigeración con aerotermia, además de una opción válida para calefacción en según qué zonas climáticas y perfiles de usuario.

De hecho, muchas instalaciones combinan sistemas: suelo radiante en toda la vivienda y un fan coil puntual en la estancia donde más se necesita refrigerar en verano.

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